サマータイムが連れてきた明るい季節

「あれ、今日はずいぶん早いね」

と父に言われて気がついた。そうだ、サマータイム（夏時間）が始まっていたんだった。

日本の家族と話すのは日本の夕方6時ごろとなんとなく決まっているので、９時間の時差を考えて冬の間はロンドンの朝9時過ぎに電話をしていた。でもこの日はサマータイムが始まった翌日。時差が８時間になっていたので、同じ時間に電話をすると日本では１時間早かったのだ。

毎年サマータイムが始まったり終わったりするたびに、こんなことを繰り返す。英国に住んで15年、これまでに合計31回は経験しているはずなのに、いまだに時間が変わる感覚に慣れずにいる。

英国のサマータイムは、毎年３月最終日曜日の午前１時に始まる。今年は3月28日の午前１時がいきなり午前2時になった。とは言え、時間が変わる瞬間を待っている必要はなくて、時計を調整するのはたいてい前の晩か朝起きてからだ。ちなみにサマータイムが終わるのは10月最終日曜日（今年は10月31日）のやはり午前２時で、今度は午前２時が一瞬で午前１時になる。

サマータイムが始まる時には時計が１時間前に進む、だからその日は1日が23時間という計算になって、朝は明るくなるのが少し遅くなり、夜はその分明るい時間が長くなる。日本との時差は8時間になる。

サマータイムが終わる時には時計が１時間遅くなる、だからその日は1日が25時間の計算で、朝は明るくなるのが少し早くなり、夜はその分早く暗くなって、日本との時差は９時間に戻る。

こう書き出すと簡単なようだけれど、実際に経験するとどうもぴんと来ない。何回経験しても、翌日の朝が少し明るくなるのか暗くなるのか考え込んでしまう。最近ではもう考えることもやめて、サマータイム、とりあえずどんと来い、という気分だ。

今は自動的に時間を変更してくれるスマホが手元にあるので、そんなに混乱することはないけれど、渡英したばかりのころはスマホもなく、ちょっとした失敗は今より頻繁に起きていた。友人に間違った時間を教えてしまい、お子さんをお迎えに行った学校の前で１時間待ちぼうけさせるという申し訳ないこともしでかした（優しい友人は「遅れるよりよかったよ」と笑ってくれたけど、本当にごめんなさい）。そう思うと、テクノロジーの進化はわたしのようなうっかり者には本当にありがたい。

サマータイムの歴史は意外に浅く、第一次世界大戦中の1916年４月にドイツが最初に、同年５月に英国が始めた。太陽が出ている時間を有効に活用して照明の節約、犯罪や交通事故の減少、余暇の充実、消費や経済の活性化をめざしているが、わたしが実感しているのは余暇の充実くらいだ。夏時間の午後5時に仕事を終えると標準時間ではまだ4時の明るさだ。夕食後に太陽を浴びながら散歩することができるし、仕事の後にゆっくりゴルフを回るという話もよく聞く。

初めて語学留学したとき、下宿先で夕食を食べてから友人と映画やパブに行くことを覚えた。ヨーロッパの夏は日が長いので、夜８時の待ち合わせでも太陽がまだ高い。歩道に落ちた自分たちの長い影をながめながら、なんとゆとりのある暮らしだろうと感激したものだ。

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だが、最近ではデメリットの方が目立ち始めて、サマータイムは廃止の方向に進んでいる。まず何と言っても時間の調整がめんどうだし、トラブルのもとだ。テクノロジーが自動的に時間を変更してくれるとはいえ、サマータイム制度がなくなれば時間調整のシステムを作ること自体が不要になる。

また最近の研究では、たった1時間とはいえ時間が変わると、睡眠障害やストレスの増加など健康に悪影響が出ることが指摘されている。偶然にもわたしは今年初めて、サマータイム実施後の２、３日間、眠りのリズムがすっかり乱れて、ちょっとした時差ぼけ状態になった（年齢のせいで体が変化に耐えにくくなっているのかもしれない、あまり認めたくないけれど）。大人でもそうなのだから、小さな子どもへの影響はもっと大きいかもしれないし、家畜への餌の時間が乱れるのでサマータイムを嫌う農家が多い。

それに緯度が高くて夏と冬の日照時間の開きが大きいヨーロッパでは、サマータイムがなくても、明るい夜をゆったり過ごす生活スタイルがじゅうぶん続けられそうだ。何しろ真夏はロンドン周辺なら朝4時前から明るくなり、夜は10時ごろでもまだ空がうっすら明るい。標準時間になっても夜の８時、9時で明るいのなら、残業も少ないヨーロッパではきっとたっぷり楽しめる。

EU諸国では、すでに今年を最後にサマータイムを廃止することが決まっている。英国でも取りやめの議論が毎年のように起きるものの、今のところその予定はない。今年はコロナ対策でそれどころではないのか、EUも離脱してますますわが道を行っているのか。

今年のサマータイムが始まった翌日、３月29日からイングランドでは「ステイホーム」の規制が少しゆるみ、２世帯あるいは６人までが屋外で会えることになった。さらに今年は、キリストの復活を祝うイースターがサマータイム開始の翌週にあたり（毎年日程が変わるので、イースターもわたしには難易度の高いイベントだ）、金曜から月曜まで４連休だったので、暖かい日差しに誘われてたくさんの人が繰り出した。

ピンクの木蓮や黄色のレンギョウが咲く公園を連れ立って歩く人、自転車で走る人、大きな木の下でお弁当を広げる人、走り回る子どもたち。わたしが住んでいるフラット（集合住宅）の共有の庭でも、高齢のご両親を訪ねてきたお子さん一家が芝生の上にピクニック用の毛布を敷いておしゃべりをしていた。足の悪いお父さんが腰掛けたベンチの周りには黄色いラッパ水仙が花盛りで、午後の太陽に明るく照らされていた。

日が長くなり暖かくなった解放感、久しぶりに家族や仲間に会った喜びで、みんなが嬉しそうだった。それだけのことなのに、１月からの寒くて長いロックダウンの後では、とても幸せな光景に感じられた。

サマータイムで気分も明るい春のロンドンです、とブログをしめくくろうと思っていたのだが、連休最後には北極から冷たい風が吹いてきて気温が急降下。なんと２日も続けて雪が降ったのだった。ああ、山のようなヨーロッパの天気よ。