英外相、中国デビューで痛恨の言い間違い「妻は○○人です」

失敗してしまったハント英外相と中国の王毅外相（北京、7月30日）　Jason Lee-REUTERS

＜外相就任後初のご機嫌伺いに訪問した中国で、よりにもよって中国を「あの国」と間違えてしまいました＞

7月上旬に着任したばかりのジェレミー・ハント英外相は30日、中国を初めて公式訪問。その外相会談の席で妻の国籍を間違える一幕があった。

北京で中国の王毅外相と会談を行ったハントは、自らと中国とのつながりをアピールしようと、19歳の時にバックパッカーとして中国旅行をした経験に言及。さらに自分の妻は「日本人だ」と紹介したが、これが間違い。ハント夫人は中国人だ。

ハントは「私の妻は日本人なんです」と言った後に、慌てて「いや、中国人なんです」と発言を訂正。この言い間違いを軽いミスで済まそうと「これはひどい間違いだ」と続けたが、会談の席はぎこちない笑いに包まれた。

「私の妻は中国人で、子どもたちは半分中国人です。子どもたちの祖父母は中国人で、西安で暮らしています。中国には強い家族のつながりがあるんです」とハントはさらに説明した。

よりによって「日本」

この失態に、ツイッターのユーザーたちがすぐに反応。ハントに対する批判コメントが多数投稿された。

オンラインビジネス誌クォーツのアームナ・モーディン記者は、次のようにツイート。「イギリスの新外相であるジェレミー・ハントは、初の中国公式訪問で中国人女性を日本人と呼んだ。しかもその女性は彼の妻だ」

BBCは、ハントの言い間違いがなぜ「大失態」なのかを記事で説明した。

記事は「中国政府のご機嫌取りをしようとする上で、中国をそのほかの国と間違えるのはまずい」と指摘。「しかも日本と間違えたというのは、おそらく最悪の失敗だ」とし、中国と日本の間には苦々しい対立の歴史があり、緊張関係が続いていると説明した。

BBCはまた、アジア人についてよくある人種差別的な考え方についても指摘した。

「東アジア系の人は『みんな同じ顔に見える』とよく冗談で言われるが、東アジアの多くの人はこれについて、人種差別と感じている」