後味の悪かったワールドシリーズが象徴する米社会の重苦しさ

ワールドシリーズではドジャースが32年ぶりの優勝を飾ったが　Kevin Jairaj-USA TODAY Sports/REUTERS

＜大統領戦を目前に控えた現状では最終戦にもつれ込むことはできないという判断が、試合途中で働いた可能性がある＞

2020年のアメリカ大リーグは、春先からのコロナ禍拡大の中で開幕が先送りされ、結果的にシーズンがスタートしたのは7月で、公式戦は60試合のみ、しかも無観客という変則的な開催となりました。その後には拡大されたポストシーズンが行われ、ロサンゼルス・ドジャースが、32年ぶりにワールドシリーズを制覇して、今季の全日程は終了しました。

問題が起きたのはその直後です。テレビ中継では、最終第６戦が終って表彰式に移るＣＭタイムになって突然、ドジャースのジャスティン・ターナー三塁手がコロナ陽性となり、直ちに隔離されたことが発表されたのです。そこから、様々な報道や憶測が展開されることになりました。

（１）隔離されたはずのターナー選手は、テレビで生中継された表彰式には出なかったものの、その後のチーム全員による記念撮影には登場しており、時折マスクを外していた姿が報道陣によって撮影されています。

（２）押しも押されぬスターであるターナー選手ですが、８回表から三塁の守備からは退いていました。その時は説明はありませんでしたが、後から考えれば、検査結果が陽性と判明したために試合から外れたと考えるのが自然です。

（３）最後の回だった９回の表、タンパベイ・レイズは１対３で２点差で負けていただけで、いくらでも挽回できたはずでしたが、攻撃は淡白でした。最後の１球は２ストライクから真ん中のストライクを見送って試合終了でしたが、バッターは悔しそうな顔もせずにサッサとベンチに引き揚げています。

３勝３敗でタイになると......

レイズがこの試合に勝ってしまうと、３勝３敗のタイになって翌日の10月28日（水）に第7戦を行うことになります。ですが、ターナー選手が陽性ということになると、両チームの選手は濃厚接触者となり、すぐには試合はできません。そうこうするうちに、11月3日の大統領選という全国イベントがやってきてしまうので、試合をその後に延期するしかなくなります。そこで、試合が進行していた途中のある時点で、レイズについてはもう逆転は狙わせないという判断が、どこかで下された可能性が否定できません。

（４）憶測を呼んでいるのは、２安打無失点９奪三振と好投していたレイズのブレイク・スネル投手が６回１アウト、投球数73球で降板させられた件です。１対０で勝っていたレイズは、直後に2点を献上、ドジャースは８回に１点を追加して３対１で逆転勝利したのでした。

解説としては、キャッシュ監督は「スネル投手は打者３巡目で崩れるだろう」というAIデータの判断に引きずられたという見方が多いのですが、この日のスネル投手は絶好調で気合も入っていただけに不自然といえば不自然です。監督の姿勢も、丁寧に説明するのではなく一方的に降板させた格好であり、その後、ベンチに戻ったスネル投手はずっと不満そうな表情を浮かべていました。