「月給50万円でも看護師が集まらない」医療逼迫下、日本でも「命の選別」は始まっている【コロナ緊急連載】

危機モードのロンドン──１日の新規感染者数が6万人を突破したイギリスと日本の共通点は（1月8日）　 John Sibley-REUTERS

［ロンドン発］３度目のロックダウン下にあるイギリスでは、新型コロナウイルス感染症の新規感染者数が1日当たり6万人を突破し、死者が累計で8万人を超えた。

米SFテレビドラマ『宇宙大作戦』に登場するミスター・スポックのように、いつも沈着冷静な英イングランド主席医務官のクリス・ホウィッティ氏が悲壮感を漂わせながら英日曜紙サンデー・タイムズで「冬の病院は常に逼迫するが、いくつかの地域では最大の危機に直面している。感染爆発を抑えるため外出せず不必要な接触を避けよ」と訴えた。

「世界の8割おじさん」こと感染症数理モデルのスペシャリスト、インペリアル・カレッジ・ロンドンのニール・ファーガソン教授も同紙に「コロナによる入院患者はさらに10～20%増え、新たな死者が2万人出るのを避けるのは難しい状況だ」と死者10万人超えの見通しを語る。ロンドンでは先週、30人に1人が新たに感染し、すでに第1波と第2波で人口の25～30%が感染したという。

原則無料で医療サービスを提供する英国民医療サービス（NHS）の病院関係者は筆者に「ロンドンでは陽性の入院患者は春のピーク時より30%多く、6400人が入院中だ。集中治療室（ICU）のキャパシティーは現在1500床。今週には2000床必要になる。一番感染が広がるロンドン東部のバーキングでは25人に1人が陽性だ。山場は今週に来る」と語る。

コロナ入院患者はイギリス全体で現在3万559人。昨年春の最悪期の4割増しだ。英医師会のチャンド・ナグプール会長は会員への書簡で「コロナに感染した病院のスタッフは4万6000人を超えた。現在の救命救急治療の需要さえも管理するのに苦労している。そこにさらなる圧力が加わっている」と危機的な状況を報告した。

生命の選別を意味する緊急トリアージが始まった

ロンドンのサディク・カーン市長は8日、「ロンドンでの新型コロナウイルスの感染爆発は制御不能である」としてテロや大規模火災の際に出される「重大事案」を宣言した。「制御不能」とはどんな状況なのか。インペリアル・カレッジ・ロンドンのカタリーナ・ハウク博士はロンドンの病院の状況をこう語る。

「ロンドンの病院は圧倒されている。病院は一般病棟を急きょ救命救急病棟にしてコロナ患者収容のキャパシティーを増やした。スタッフは残業している。しかし悲しいことに一部の病院は現在、集中治療を必要とするすべての患者の緊急トリアージについて英国立医療技術評価機構（NICE）のガイダンスに従うことを余儀なくされている」