【独自インタビュー】宇宙飛行士の2人に聞いた、訓練秘話とコミュニケーションの極意（米田あゆさん・諏訪理さん）

約1年半の基礎訓練を終え、宇宙飛行士に認定された米田あゆさんと諏訪理さん（独自インタビューにて筆者が撮影）

＜宇宙飛行士訓練に活かされた過去の経験、月・火星探査時代の地球科学の役割、そのコミュニケーション力はどこから？　宇宙飛行士に認定されたばかりの2人に独自インタビューで聞いた＞

先月21日、JAXA（宇宙航空研究開発機構）の宇宙飛行士候補だった米田あゆさん（29）と諏訪理さん（47）が宇宙飛行士として正式に認定されました。

JAXA宇宙飛行士は、候補を決める選抜試験に通ったからといって、すぐに認定されるわけではありません。科学知識や各国の宇宙開発プログラムに関する座学、航空機の操縦や地学のフィールドワークといった実技など多岐にわたる基礎訓練を1年半～2年間ほど受けます。基礎訓練修了後、審査委員会が総合的に判断し、宇宙飛行士の要件を満たすと認めた場合に宇宙飛行士の認定が得られます。

晴れて認定を受けた直後の米田さん、諏訪さんに、独自インタビューを行いました。前編では「宇宙での実験を自分でデザインできるとすれば、何をやりたいか」「宇宙開発におけるAIと宇宙飛行士の棲み分けや、宇宙飛行士が人間である意義」などを質問し、2人の回答を紹介しました。

後編となる今回は、「過去の意外な経験が宇宙飛行士訓練に活かされたエピソード」「月・火星探査時代の地球科学の役割とは？」「なぜ米田さん、諏訪さんはそんなにコミュニケーション力があるの？」などについて、話を聞いていきます。

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──宇宙飛行士認定の記者会見では、基礎訓練についても語ってくださいました。それで思い出したのですが、今年の東大の入学式の祝辞で、米田さんが「コネクティング・ザ・ドッツ（Connecting the dots：「過去の経験が予想外の形で活かされたこと」の比喩）」というスティーブ・ジョブズの言葉を引用されていたのがとても印象的でした。おふたりが基礎訓練中に、「過去の経験が思いもよらない形で活かされたな」と思ったエピソードがあったらぜひ教えてください。

米田　私、実は幼少期に水泳をやっていて、特にシンクロナイズドスイミング（現在はアーティスティックスイミングに改称）をやっていた時期があったんですね。当時はもちろん、宇宙飛行士になることとはまったく結びついていなかったのですが、（宇宙飛行士の基礎訓練中の）水泳訓練で「不時着して海に落ちたときに生き延びるために、立ち泳ぎをしなきゃいけない」というものがあったんです。宇宙服を着て立ち泳ぎを15分したのですが、本当にもう、小学校当時の技術がそのままそっくり役立って、全然余裕と言いますか、「昔の感覚を思い出すな」っていう感じで、「まさかここでそれが活きてくるのか」と思いました。