バターと同じ働きをするスエットは、クリスマスに食べるミンスパイやクリスマス・プディングなど、伝統的な甘いパイやお菓子にも使われる。お菓子の場合は蒸す調理法が多く、日本でいう蒸しカステラのようなスポンジ風になり、蒸し時間を長くすると生地がずっしりかたくなっていく。

告白すると、わたしスエットを使った料理がそんなに得意ではない（ついでにいうとバターたっぷりの料理もあまり得意じゃないので、スエットのせいばかりではないと思う）。とにかくやたらにお腹がいっぱいになるし、料理によっては動物性のにおいが気になることもある。だから自分でスエットを使って料理をしたことはなかった。たまに食べるから「なるほどこういう味もあるのね」と楽しめるのであって、それなら夫が作るときだけでじゅうぶんだったのだ、これまでは。

ところがチャンスは突然やってきた。寒波がロンドンを襲って雪も降り続いていた今月半ば、夫が作った鶏の煮込みが大量に残ったことがあった。これをどうしようかと考えていて、ふとダンプリングを作ってみることを思い立った。ダンプリングとはスエットを使った丸めたお団子のこと。ダンプリンが大好きだし、鶏肉と根菜をトマトベースで煮込んだものにこれを入れたら、きっと体がぽかぽかあったまると思ったのだ。

こんな風に突然思いついても、わが家にはスエットが常備されているので大丈夫。自分で料理をしたことはなくても、夫が使うスエットは肉屋で買ってくるものではなくて、この箱だということくらいは知っていた。

初めて使うついでに原材料をじっくり見てみると、牛脂は85％だけで、あとは小麦粉やカルシウムや鉄分が加えられている。それでも、箱に入っているこのスエットはどこのスーパーでも簡単に手に入るし、夫によれば、すでに細かく削られているので便利だそう。肉屋で買えるのはかたまりなので、自分で削らなければならないのだ。

箱から出して触ってみると、少しふんわりしている。脂でぎとぎとかと思いきや、意外にさらさら。