こうして悪は栄える──コロナの裏でカネの流れるデマサイト

人々の恐怖心に付け込み偽りの希望を与える悪徳サイトが蔓延（写真はイメージ）　ljubaphoto-iStock

＜怪しい健康関連製品を売ったり、広告料で儲けたり──感染拡大の陰で偽情報サイトにカネが流れている＞

奇跡の特効薬などあり得ないと知りつつも、もしかしたら......と思ってしまうのが人情。そこに付け込んで、インチキ薬でがっぽり稼ごうとする悪党がいるのも世の常。新型コロナウイルス感染症の場合も例外ではない。米英仏独伊の5カ国だけで少なくとも160のウェブサイトが、新型コロナウイルスについての偽情報を堂々と掲載し(詳しくはnewsguardtech.comを参照)、言葉巧みに消費者をだまして利益を上げている。

このニューズガード(筆者はそのスタッフ)が把握した限りでも、アメリカでは少なくとも8つのサイトが新型コロナウイルスに有効と称する製品を売り出している。

あるサイトは「ココナツ油が新型コロナウイルスを破壊する」という根拠不明な主張を掲げ、ココナツ油の広告を添えていた。別のサイトでは「コロナ撃退用」の空気清浄機を販売していた。ケルセチンという抗酸化物質が免疫力を強化するとうたい、それを販売するサイトもあった。

根っからの陰謀論者アレックス・ジョーンズが主宰するサイト「インフォウォーズ」は、このチャンスを逃すまいと都市封鎖に備えた備蓄食料を大々的に売り出している。彼は新型コロナウイルスに効くという歯磨き粉などの怪しい健康関連製品も販売し、アマゾンでも全て入手可能だ。

一方、いかにも体に良さそうな名の「ナチュラルニュース・ドット・コム」は54ものドメイン名を使い分け、堂々と虚偽かつ有害な偽情報をばらまき、読者の恐怖心をあおっている。最近の記事では、カリフォルニア州サクラメント郡の当局が故意に新型コロナウイルスを拡散させたと主張していたが、その脇には「軍隊仕様」のマスクを売る広告が出ていた。

ただしEU圏では、ここまで悪質なマーケティング活動はやりにくい。EU規則により、サプリ類の販売業者が提供する健康情報は広く一般に受け入れられた科学的データに基づき、かつ実証されていることが求められる。もちろん新型コロナウイルスに関しては、科学的裏付けのあるサプリなどまだ存在しない。

アルゴリズム広告も加担

しかし、自分でフェイク商品を売らなくても稼ぐ方法はある。今は有力企業が特殊なアルゴリズムを使って無数のサイトの記事を解析し、関連のありそうなところに自動的に広告を出している。だから嘘でも健康記事を載せていれば、広告収入を稼げる。

例を挙げると、NPO米国エイズ協会の広告が、有力保守系サイト「レッドステート・ウオッチャー」のインチキ記事に表示された。ある偽情報サイトに、バックパックの有名ブランドの広告が紛れ込んだこともある。

これぞまさに、インフォデミック(偽情報のパンデミック=世界的拡散)。かくして悪は栄えるのだ。

[2020年4月21日号掲載]