アメリカの「政府機関閉鎖」と「債務上限問題」の基礎知識

トランプ米大統領が２２日、メキシコとの国境の壁建設の財源確保のためなら連邦政府機関閉鎖も辞さない構えを示したことで、９月に２つの重要法案（歳出予算法案と債務上限引き上げ法案）が議会を通過するのかどうか予断を許さなくなってきた。

政府機関閉鎖や債務上限の基本的な知識や過去の事例、現在の環境は以下の通り。

＜政府機関閉鎖とは＞

議会は今会計年度が終了する９月末までに、連邦政府の活動予算を手当てする新年度の歳出法案を成立させなければならない。これまでしばしば見られたように合意が得られない場合、まずはつなぎ予算案を承認しつつ、新年度の本予算の協議を続けるケースが多い。つなぎ予算と本予算のどちらも折り合いがつかないと、政府機関は閉鎖される。これは１９７０年代以降、何度も発生した。通常は数日間だが市場の動揺を誘いかねない要素だ。

直近で政府機関閉鎖が起きたのは２０１３年１０月。オバマ前政権の医療保険制度改革法（オバマケア）向け支出を巡る与野党の対立が原因だった。１９９０年代には３回の閉鎖があり、最長２１日続いた。１９７０年代と８０年代は計１４回で、あるケースは部分的な閉鎖にとどまり、ほとんどは数日で終わった。

＜債務上限とは＞

債務上限は、連邦政府が財務省証券（国債）を発行して借り入れられる金額を法的に定めたもの。実際の借り入れ額が上限に達すると、議会が上限を引き上げる必要があり、できなければ政府はデフォルト（債務不履行）に陥る。

財務省は９月２９日までに議会が債務上限を引き上げてくれることを要望している。ただし財務省には緊急時の予備財源があるため、デフォルトが起きるのは早くて１０月半ば以降になる。

債務上限引き上げ法案はどんなに遅くても１０月初めか半ばまでに可決されなければならない。

これまでの政治停滞で債務が上限に達して支払いができなくなったことはないが、間一髪の状況は３回あった。２０１１年８月には、与野党の対立が激しくなったためスタンダード・アンド・プアーズ（Ｓ＆Ｐ）が米国債の格付けを最上位から引き下げ、市場は２週間にわたり２００７─０９年の世界金融危機以降で最大の混乱をきたした。