アングル：海自の護衛艦いずも、九段線に接近 レーダーに機影

　６月２３日、日本を出港して１カ月半がたった６月中旬、南シナ海に長期派遣中の海上自衛隊のヘリコプター空母「いずも」（左）が、航海の様子を報道陣に公開した。写真は護衛艦「さざなみ」（右）への給油の様子。（２０１７年　ロイター/Nobuhiro Kubo）

［護衛艦いずも艦上（南シナ海）　２３日　ロイター］ - 日本を出港して１カ月半がたった６月中旬、南シナ海に長期派遣中の海上自衛隊のヘリコプター空母「いずも」が、航海の様子を報道陣に公開した。いずもはシンガポールから東南アジア諸国の士官１０人を乗せ、ヘリによる哨戒や訓練をしながら南沙諸島の方角へ航行。

中国が九段線と呼ぶ付近に差し掛かったところで、レーダーが同国軍のものらしき機影をとらえる場面があった。

＜軍艦を派遣する意味＞

「レーダー探知」──。いずも艦内のスピーカーから、くぐもった声が短く流れた。周囲を飛ぶ航空機を、レーダーが捕捉したことを知らせるアナウンスだ。国籍や飛来の目的は不明だが、いずもが航行していたのが九段線付近であったことから、中国軍機の可能性があった。

中国は南シナ海の地図上に、九段線と呼ばれる破線を引き、その内側は自国の管轄権が及ぶと主張している。南沙諸島や西沙諸島で岩礁を埋め立て、空港を建設するなどして軍事拠点化を進めている。

これに対し、米軍は人工島の周囲１２カイリ（２２キロ）以内に軍艦を派遣して中国の領海ではないとけん制する「航行の自由作戦」（ＦＯＮ）を実施してきた。日本の自衛隊も、ＦＯＮには参加しないまでも、徐々に南シナ海への関与を強めている。全長２４８メートルと海自で最も大きく、最も目立つ護衛艦いずもを長期間派遣しているのはその一環だ。

軍艦はその国の領土の延長とみなされる。いずもを南シナ海に派遣すれば、そこに日本の国が出現したことになる。いずもが所属する第一護衛隊群（神奈川県横須賀市）の伍賀祥裕群司令は、艦内で取材に応じ、「プレゼンス（存在）を示すために動いているばかりではない」としつつも、「結果としてそう映ることはあると思う」と語った。

「レーダー・ロスト（喪失）」。いずも艦内に再びアナウンスが流れた。レーダーに映った機影は、圏外に外れた。

＜南シナ海で哨戒活動＞

いずもが日本を出港したのは５月初め。同月中旬にシンガポールで国際観閲式に参加後、フィリピンへ寄港してドゥテルテ大統領を艦上に招待した。さらに米空母ロナルド・レーガンとの共同訓練をこなし、シンガポールへ戻って６月１９日から２３日まで報道陣と東南アジア諸国連合（ＡＳＥＡＮ）１０カ国の士官を乗せた。

海と空がまだ、暗闇に包まれている２０日午前７時。遠くの空がときおり稲光で照らされる中、いずもの甲板からＳＨ－６０ヘリコプター３機が飛び立った。ヘリコプターの任務は、船の進路や周囲に異常がないかどうかを確認すること。いずものヘリコプターは１日に何度もこうした発着艦を繰り返す。

米軍は自衛隊が南シナ海で哨戒活動を行うことに期待を寄せるが、日本は東シナ海にも対応しなくてはならないとして、遠く南シナ海で定期的に哨戒する計画はないとしてきた。

いずもの甲斐義博艦長も「パイロットの技量維持などの訓練もある」と述べ、全てが哨戒のための飛行ではないと説明する。しかし、長期航海中のいずもが何度もこの海域でヘリコプターを飛ばすことは、結果としてその役割を果たすことにつながる。

＜同乗したＡＳＥＡＮ士官＞

今回のいずもの長期航海には、護衛艦「さざなみ」が同行した。２隻は波が穏やかな南シナ海上を、ときに近づき、ときに離れ、陣形を組み替えながら航行している。大型タンクを備えるいずもから、ホースを伸ばしてさざなみに給油をすることもある。

洋上を航行しながら給油をするには、２隻が速度と針路を合わせて並走しなくてはならない。両艦の間隔はわずか４０メートル。方位が１度でもずれれば衝突の恐れがある。２１日午後、燃料が少なくなったさざなみに対し、いずもは１５０キロリットル、ドラム缶７５０本分の軽油を２時間かけて給油した。

報道陣とＡＳＥＡＮ士官が同乗中、いずもは捜索・救難や射撃、旗を使った通信の訓練も行った。１０人の士官は訓練を見学したほか、海洋法などの講義を受けた。日本側の狙いは、中国が南シナ海への進出を強める中、この海域で起きている情勢の認識や、国際法の順守の重要性をＡＳＥＡＮ各国と共有すること。

タイ海軍のカシカン・テチャティラワ中尉は報道陣の取材に、個人的な意見とした上で「法の下では各国が平等でなければならない。大国の発言が大きく、小国の発言が小さくあってはならない」と語った。

いずもは２１日から２２日にかけ、シンガポールの北東約５００キロの海域に到達した。そのまま進めば中国の人工島がある南沙諸島に近づくが、そこで折り返した。日本は九段線の存在を認めてはいないが、その線をかすめた形だ。ロシア軍との共同訓練のため、バルト海へ向かう中国軍の艦艇とすれ違う可能性もあったものの、遭遇することはなかった。

いずもとさざなみはこの後、インド洋へ向かう。チェンマイに寄港し、７月１０日から１７日まで、米国、インドとの共同訓練「マラバール」に参加する。

＊写真を変更して再送します。

(久保信博　編集：田巻一彦)